James Webb Uzay Teleskobu (JWST), güneş sistemimizin ötesindeki yaşam olasılıklarıyla ilgili heyecan verici bir keşif yaptı. Bilim insanları, K2-18 b olarak bilinen bir gezegenin atmosferinde, yalnızca biyolojik süreçlerle üretilen iki gazın kimyasal izlerini tespit etti. Bu gazlar, Dimetil sülfür (DMS) ve Dimetil disülfür (DMDS), Dünya’da özellikle deniz fitoplanktonları ve algler gibi mikrobik yaşam tarafından üretiliyor. Araştırmacılar, bu bulguların gezegenin mikrobik yaşamla dolu olabileceğini gösterdiğini belirtti, ancak canlı organizmaların doğrudan keşfini duyurmadıklarını, sadece olası bir biyolojik imza bulduklarını vurguladılar.

K2-18 b gezegeni, Dünya'dan 124 ışık yılı uzaklıkta, Aslan takımyıldızında yer alıyor ve "yaşanabilir bölge"de, yani sıvı suyun bulunabileceği mesafede bir kırmızı cüce yıldızın etrafında dönüyor. Gezegenin boyutu, Dünya'nın 8,6 katı ve çapı ise 2,6 katı büyüklüğünde. Daha önce yapılan gözlemler, K2-18 b'nin atmosferinde metan ve karbondioksit tespit etmişti. Bu, bir yıldızın yaşanabilir bölgesinde bir gezegenin atmosferinde karbon bazlı moleküllerin ilk kez keşfedilmesi anlamına geliyordu.

Astrofizikçi Nikku Madhusudhan, bu keşfi “güneş sisteminin ötesinde yaşam arayışında bir dönüşüm anı” olarak tanımladı. Ayrıca, okyanus ötesi dünyalarda mikrobiyal yaşamın varlığını, olası bir yaşam biçimi olarak kabul ettiklerini belirtti. Ancak, çok hücreli organizmalar veya akıllı yaşam hakkında kesin bir şey söylemek için daha fazla gözlem yapılması gerektiği ifade edildi.